С середины ХVII века в Мензелинске шла активная торговля. Мензелинск становится городом купцов и ремесленников. Особое место в жизни города занимали ярмарки, давшие городу мировую известность. Мензелинская ярмарка возникла как место торговли лошадьми. Да, коней сюда пригоняли табунами, и все они находили хозяев. Даже тогда, когда стали вести учет большого торгового сбора, здесь продавали по 1000 и более голов коней.

В Мензелинск стекались обозы из всей России, караваны из Средней Азии и Ирана. Ярмарки проводились три раза в год под тремя названиями.

Первая ярмарка проводилась 3-5 августа и называлась «Летней Ильинской ярмаркой». На этот торговый праздник доставлялись следующие товары: изделия ремесленников, проживающих недалеко от нашего города (колёса, бочки, посуда, другая утварь необходимая для крестьянского хозяйства), мёд, воск, пчеловодческий инвентарь.

Осенние ярмарки проходили 3-17 октября, продавали и покупали характерные для этого периода товары: шкуры, другое сырьё из крестьянских хозяйств, изделия ремесленников. На ярмарке спросом пользовались кожаная обувь из Сарапула.

Обилием и разнообразием товаров, большим товарооборотом, многочисленностью купцов и покупателей отличалась зимняя ярмарка и называлась она «Зимней рождественской». Губернское земское собрание своим решением от 5 февраля 1905 года изменило время и, начиная с 1906 года, зимняя ярмарка стала проводиться с 28 декабря до 9 января. Товаром, характерным для зимних ярмарок, были сельскохозяйственное сырьё и пушнина.

По товарному обороту Мензелинская ярмарка была одной из лучших в России. При обследовании истории ярмарок дооктябрьского периода Мензелинскую ярмарку ставят на третье место среди ярмарок, проходивших в восточных районах России, а по торговому обороту в России - на шестое место.

Внутренний торговый оборот в Мензелинском уезде составлял 876 тысяч рублей, один из самых высоких в губернии: например, в Оренбургском уезде – всего 90 тысяч рублей. Вывоз товаров в год составлял 503 тысячи рублей: для сравнения – из Уфимского уезда вывозилось товаров на 143 тысячи рублей.